Lamentablemente, en los años transcurridos, Barcelona se ha convertido en víctima de su propio éxito. Pero la pandemia del COVID-19 podría abrir nuevas vías para su futuro.
No sería la primera vez que Barcelona se recupera. Durante la dictadura de Francisco Franco, fue considerada un lugar gris que reprimía tanto su belleza natural como su vida cívica. Tras la transición de España a la democracia, Barcelona aprovechó la oportunidad para renacer. Muchos dicen que el punto de inflexión fueron los Juegos Olímpicos de 1992, que los inteligentes administradores locales aprovecharon para mostrar la ciudad a nivel internacional y transformarla en un peso pesado urbano.
Con un presupuesto limitado, el alcalde Pasqual Maragall aprovechó las Olimpiadas para iniciar una de las remodelaciones urbanas más exitosas de la Europa de finales del siglo XX. Recurrió a la ayuda de los mejores profesionales del diseño locales e internacionales para crear un plan municipal que garantizara que la ciudad se beneficiara del legado de los Juegos mucho tiempo después de su finalización.
Más allá de la construcción de instalaciones deportivas, el plan abordó dos de los retos urbanos más profundos de Barcelona: su frente marítimo y sus espacios públicos. El frente marítimo había estado aislado del resto de la ciudad durante mucho tiempo debido a la miopía del desarrollo infraestructural e industrial. Hoy, gracias a las grandes obras realizadas justo a tiempo para los Juegos Olímpicos, el puerto se ha integrado en la ciudad por carretera y transporte público, y se ha convertido en un barrio animado en el que los bañistas pululan por las playas.
Reinventar los espacios públicos exigía pensar en ellos no sólo como lugares físicos sino como el alma del espíritu cívico de tour en Barcelona. Los proyectos de recuperación de plazas y parques reorientaron la concepción de los ciudadanos sobre su patrimonio e identidad colectivos y ayudaron a cultivar el talento arquitectónico local, recuperando una noble tradición que la España franquista desbarató.
Estas inteligentes decisiones de diseño se amplificaron mediante el "marketing urbano". Con la reducción de las fronteras nacionales en Europa a finales de la década de 1990, las capitales regionales se encontraron compitiendo para atraer talento, turistas y capital utilizando las herramientas de planificación y diseño. Los esfuerzos de Barcelona en materia de marketing urbano, que comenzaron con los Juegos de 1992, resultaron especialmente exitosos. Desde 2012, la ciudad ha atraído entre 25 y 30 millones de visitantes al año, una cifra enorme para un municipio de poco más de 1,5 millones de habitantes.
Al igual que muchos otros destinos de gran afluencia, Barcelona ha sufrido las consecuencias negativas del turismo de masas: presión sobre los bienes públicos, erosión de los servicios comerciales para los residentes y expulsión indirecta de la población local para hacer sitio a los hoteles y a los alquileres de corta duración.
"Ser turista significa escapar de la responsabilidad", como dijo el novelista Don DeLillo. Los turistas suelen viajar impunemente, distorsionan las economías locales y siguen adelante. Explotan la urbs -la ciudad física, como la llamaban los antiguos romanos- sin establecer ninguna relación con la gente, o civitas.
La población local ha respondido con una ira creciente. Las pintadas antiturísticas e incluso la pequeña violencia contra los grupos de turistas han llegado a los titulares internacionales. La reacción ayudó a la populista Ada Colau a ganar las elecciones a la alcaldía de 2015. Colau propuso políticas radicales, incluida la confiscación de apartamentos vacíos para utilizarlos como viviendas públicas. Pero estas propuestas no se suman a una nueva visión urbana.
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