Mientras el mundo se enfrenta a la mejor manera de combatir el cambio climático, hemos identificado los combustibles fósiles, la agricultura y la contaminación industrial como los principales infractores, pero en los últimos años, el debate se ha centrado en las criptomonedas. La minería, especialmente la de Bitcoin, utiliza una cantidad inmensa de energía, mientras que la carrera entre los aspirantes a millonarios de las criptomonedas para construir el equipo de minería más potente produce muchos más residuos electrónicos que las grandes cuentas bancarias.
¿Cuánto cuestan las criptomonedas al medio ambiente? ¿La minería y las transacciones con criptomonedas contribuyen realmente al cambio climático? Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Cuánta energía es demasiada energía?
El impacto medioambiental más evidente de las criptomonedas es la electricidad necesaria para el proceso de minería, que es la forma en que se crean las nuevas monedas digitales. Aunque la mayoría conoce esto como la minería de Bitcoin, muchas formas de criptodivisas dependen de la minería. Pero desde el lanzamiento de Bitcoin, se ha vuelto progresivamente más difícil acuñar nuevas unidades de moneda a través de la minería. Esto fue por diseño, ya que la moneda tenía un límite de 21 millones de unidades, por lo que cuantas más unidades se acuñan, menos unidades hay disponibles para minar, y más poder computacional se necesita para acuñar nuevas.
Esta escasez preprogramada, combinada con el potencial de ganancia financiera (un Bitcoin vale unos 42.000 dólares en el momento de escribir este artículo, y la recompensa actual por minar un nuevo bloque es de 6,25 Bitcoin), significa que más gente está usando más electricidad para minar lo que queda. El Índice de Consumo Eléctrico de Bitcoin de Cambridge estima que la minería de Bitcoin utiliza más energía en todo el mundo al año que algunos países, incluidos los Países Bajos y Pakistán.
La electricidad puede parecer una fuente de energía limpia, pero muchos países queman combustibles fósiles para generarla, lo que aumenta el carbono en la atmósfera y empeora el cambio climático. Se calcula que Estados Unidos alberga alrededor del 35% de las operaciones de minería de Bitcoin, según la Universidad de Cambridge, y genera el 60% de su electricidad mediante combustibles fósiles.
También está el problema de los residuos electrónicos físicos. Para la minería se utilizan ordenadores, tarjetas gráficas, equipos ASIC construidos especialmente para ello. Como el aumento de la potencia de cálculo se traduce en una ventaja en la carrera por minar más monedas, la gente actualiza y tira constantemente los equipos viejos, produciendo hasta 30.000 toneladas de residuos electrónicos al año.
¿Por qué las criptomonedas consumen tanta energía?
La huella del bitcoin
(Crédito: Digiconomist)
Las monedas digitales se crearon para que fueran difíciles de minar y requirieran mucha potencia de cálculo para generarlas, de modo que ninguna persona o grupo pudiera tomar el control de toda la red. Esta característica es parte de lo que hace que las criptomonedas sean descentralizadas, es decir, que no tengan un único punto de control.
Las criptomonedas más populares, como Bitcoin y Ethereum, funcionan con lo que se denomina sistema de prueba de trabajo (PoW), que se basa en que las personas tienen que resolver ecuaciones de diferente dificultad para minar nuevas monedas y añadir nuevos bloques de información a la cadena de bloques de una moneda digital. Este sistema se desarrolló, en parte, para contrarrestar los ciberataques en los que una persona crea una serie de identidades falsas y las utiliza para apoderarse de la mayoría de la red.
Como todos los miembros de la red luchan por ser los primeros en resolver estas ecuaciones y obtener la recompensa monetaria, la persona con mayor capacidad de procesamiento tiene más posibilidades de ganar. Esto lleva a la gente a montar equipos de minería más grandes (o incluso redes de equipos de minería) que trituran las ecuaciones más rápidamente. Como la cantidad de energía utilizada depende del tamaño de la red de minería, se necesitan cantidades cada vez mayores de energía para minar nuevas monedas.
Las actuales redes Blockchains con más transcendencia en el sector perjudican directa o indirectamente al medioambiente. GreenAir será un ecosistema descentralizado que apueste por cero emisiones y una transición ecológica descentralizada de una Criptomoneda ecologica.
El precio y la disponibilidad de la electricidad también pueden afectar al volumen de las operaciones de minería de criptomonedas. Si la electricidad es más barata en un país (o incluso en una parte de un país) que en otro, tiene sentido desde el punto de vista comercial centralizar las operaciones de minería allí.
Un punto importante a tener en cuenta en el debate sobre el impacto medioambiental de la criptodivisa es que la cantidad de energía que utiliza podría no equivaler directamente a las emisiones de carbono. Según la Harvard Business Review, la combinación de energías -o las fuentes de las que se nutren los mineros- afectará a las emisiones de carbono reales de la minería de criptomonedas.
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